Aston Villa vs "French" Newcastle à 20h45
Le déplacement de Newcastle sur la pelouse d'Aston Villa, mardi, dans le cadre de la 24e journée de Premier League sera particulièrement observé. Mapou Yanga-Mbiwa, Yoan Gouffran, Massadio Haïdara et Moussa Sissoko, venus grossir les rangs de la colonie français cet hiver, pourraient faire leurs débuts sous leurs nouvelles couleurs à cette occasion et justifier la politique de recrutement des Magpies du même coup.
Deux petites victoires sur les dix derniers matches de Premier League, mais aucune en 2013 et une inquiétante 16e place au classement, avec deux longueurs d'avance sur la zone rouge. C'est peu dire que l'heure est grave à Newcastle au moment d'aller rendre visite à Aston Villa, 17e avec un petit point en moins. Les Magpies espèrent désormais que le renouveau viendra de France. Ou plutôt des Français, recrutés en masse cet hiver. Après Mathieu Debuchy, rapidement débauché à Lille, Mapou Yanga-Mbiwa, Yoan Gouffran, Massadio Haïdara et Moussa Sissoko sont venus poser leurs valises dans le Nord de l'Angleterre. Avec désormais onze Frenchies dans l'effectif, "Château Neuf" (nom francisé du club), sujet aux railleries des médias anglais, va devoir espérer que l'alchimie se crée rapidement. Car les risques de voir cette politique de recrutement exploser à la figure des dirigeants ne manquent pas.
"Ce sera un problème, je pense, parce qu'inconsciemment, au début, les Français restent avec les Français, a relevé Steed Malbranque, qui a arpenté durant dix saisons les terrains de Premier League. Si, par ailleurs, dans ce groupe, certains ne parlent pas anglais, ils ne resteront qu'entre eux. Cela peut créer des clans et des problèmes dans l'effectif." Un problème qu'espère résoudre Alan Pardew en infligeant des amendes aux joueurs parlant français entre eux, chose qu'il a promise en conférence de presse lundi, tout en tentant de justifier son recrutement. "Il y avait des domaines clés que nous avions besoin de renforcer. C'était évident après le match du week-end dernier contre Reading (défaite 1-2) que nous devions faire des changements très très rapidement. Nous voulions des joueurs ambitieux, pas seulement pour six mois, mais pour l'avenir", a déclaré le manager des Toons, expliquant avoir "exploité" un marché français possédant plus de joueurs de valeur.
S'amusant de la "connexion française" mise en place cet hiver, le club anglais a préféré évoquer une... "coïncidence française" sur son site internet. La présence d'autant de Tricolores dans l'effectif a toutefois été un argument de poids au moment de convaincre un joueur comme Moussa Sissoko, très courtisé à six mois de la fin de son contrat à Toulouse, de rejoindre Newcastle. Le milieu de terrain pourrait profiter de cette 24e journée pour faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs, au même titre de Gouffran, Haïdara et Yanga-Mbiwa. Autant de joueurs qui pourraient se faire une place de titulaire dans les prochains mois, aux côtés de Mathieu Debuchy, Yohan Cabaye et Hatem Ben Arfa (ce dernier étant blessé), les trois seuls Français indiscutables dans le onze de départ de Pardew. N'en déplaise à Sylvain Marveaux, convaincant ces dernières semaines toutefois, Gabriel Obertan, Mehdi Abeid et Romain Amalfitano. Il ne manquerait qu'un gardien à l'armada française, voire un autre défenseur central, pour pouvoir composer une équipe plus ou moins équilibrée 100% bleu-blanc-rouge. D'ici-là, Newcastle compte sur ses Frenchies pour se sauver. Dans le cas contraire, les détracteurs ne manqueront pas de tomber sur les dirigeants des Magpies...