Cinq personnes foudroyées dans les Hautes-Pyrénées
Créé le 20/08/2012 à 18h34 - Mis à jour le 20/08/2012 à 19h50
Un orage / AFP
C'est un accident extrêmement rare : cinq personnes, dont deux enfants, ont été foudroyées et sérieusement blessées lundi dans un parc d'attraction à Argeles-Gazost (Hautes-Pyrénées). Vingt-cinq autres sont choquées. Ecouter Guillaume Chieze | 20/08/2012 - 19h16 
La foudre a frappé lors d'une séance d'accrobranche lundi après-midi. Aucun blessé n'est en danger de mort Blessures profondes pour trois victimes
La foudre a frappé des câbles au parc Chloro'fil, un parc de type "accrobranche", vers 14h30, au moment où la direction venait d'entamer l'évacuation en raison de l'arrivée des orages. Un enfant de 4 ans et une monitrice d'une vingtaine d'années ont été les plus sérieusement touchés.
L'enfant, d'abord étendu inconscient à l'accueil, où il avait été transporté, et dont les fonctions nerveuses avaient été neutralisées par la foudre, a fini par revenir à lui et a été hospitalisé. La monitrice aurait quant à elle été brûlée de la hanche gauche au pied par la foudre. Elle a été évacuée vers l'hôpital de Toulouse.
Un autre enfant de 14 ans, touché au dos, et une femme de 42 ans ont été transférés dans des hôpitaux proches, à Tarbes et Lourdes. Un jeune de 14 ans, projeté par la foudre, a été moins sérieusement atteint, de même que le père de l'un des enfants, âgé de 53 ans.
Les jours des victimes ne sont pas en danger. Mais trois d'entre elles sont susceptibles de blessures profondes et ont donc été placées en service de réanimation.
Pas d'alerte météo
La direction du parc semble avoir été prise de vitesse par l'orage. Les gens n'ont pas eu le temps de descendre des arbres, vers lesquels la foudre pourrait avoir été attirée par des pièces métalliques comme des élingues. De fait, la préfecture n'avait pas reçu d'alerte météo.
Deux femmes avaient déjà été frappées par la foudre, dimanche, alors qu'elles se trouvaient au sein d'un groupe de huit personnes qui se promenaient sur une plage de l'île d'Oléron. L'une, victime d'un arrêt cardio-respiratoire, a été grièvement touchée, l'autre a également été hospitalisée mais est restée consciente.
Des accidents graves, mais pas forcément mortels
Contrairement à une idée très répandue, la grande majorité des victimes de la foudre survivent, même si elles présentent très fréquemment des séquelles, comme l'illustre le cas de deux groupes foudroyés en moins de 24 heures, à Oléron et dans les Pyrénées.
"Les foudroiements sont globalement graves : 10% des victimes décèdent, plus de 70% des survivants ont des séquelles permanentes et invalidantes", souligne le Dr Elisabeth Gourbière, médecin spécialiste de la foudre attachée au service médical d'EDF, et membre de l'Association Protection Foudre. Une spécialiste américaine, l'urgentiste Mary Ann Cooper, évalue, quant à elle, la mortalité des foudroiements entre 3% et 5%.
En cas de coup de foudre, la plus grande partie du courant - quelque 300.000 volts au total - passe en surface du corps sous forme d'un "arc de contournement". Mais l'énergie du courant traversant effectivement le corps peut être suffisante pour entraîner des perturbations cardio-vasculaires et neurologiques graves, éventuellement mortelles, explique le Dr Gourbière. L'une des causes les plus fréquentes de décès immédiats par la foudre est l'électrocution causant un arrêt cardiaque.
Chez les survivants, les séquelles peuvent être très diverses (cardiaques, brûlures, visuelles, auditives, psychologiques...) et se développer lentement, ce qui nécessite donc un suivi médical des victimes.
Selon le Dr Gourbière, une centaine de personnes sont foudroyées chaque année en France, pour la plupart des adolescents ou de jeunes hommes. D'après une étude américaine, 84% des personnes tuées et 82% des blessés par la foudre aux Etats-Unis entre 1959 et 1994 étaient de sexe masculin. En France, ces accidents surviennnent surtout pendant juillet et août, les deux mois les plus orageux de l'année, qui coïncident aussi avec la période des vacances.