le Français s’est qualifié pour la finale du 200 m Lemaitre espérait mieux

Christophe Lemaitre a dû attendre les deux dernières demi-finales pour obtenir sa qualification. Photo AFP

Battu d’un centième par l’Américain Spearmon pour la deuxième place qualificative, le Savoyard a été repêché au temps pour accéder à la finale. Il a hérité du couloir numéro 2, ce qui va compliquer sa tâche dans l’optique d’un podium.

Là-haut perdu dans les gradins du stade olympique, Pierre Carraz a du faire la grimace. « S’il passe au temps, ça serait la catastrophe, il aurait un mauvais couloir pour la finale », avait-il annoncé dans l’après-midi, plus tendu que d’accoutumée.

Pour un centième, un malheureux centième, la crainte du vieux coach savoyard s’est réalisée. Son poulain est certes qualifié pour la finale du 200 m, mais sa 3 ^e place dans la première demi-finale l’empêchera ce soir de bénéficier d’un bon couloir. Un vrai handicap pour le longiligne athlète d’Aix-les-Bains (1,89m) qui va devoir déployer ses longs compas dans le couloir n°2, le couloir le plus proche de la corde. Pas simple !

La frustration est d’autant plus grande que les deux autres demi-finales sont allées beaucoup moins vite. Mais en héritant de deux gros adversaires, le vice-champion olympique du 100m Yohan Blake, et Wallace Spearmon, Lemaitre n’avait pas le choix. « Le Jamaïcain intouchable, il faut battre l’Américain pour assurer une qualification directe », avait averti Carraz.

Maudit centième qui empêche, aujourd’hui, le sprinter d’Aix-les-Bains de savourer ses 20’’03, le 3 ^e temps cumulé des trois demi-finales. « Je ne suis pas déçu par mon temps, je suis déçu par ma place », avouait-il en zone mixte. La mine déconfite et le regard en berne.

Alors bien sûr, on peut regretter que Lemaitre ait hérité de la demi-finale la plus corsée, l’obligeant à revoir aujourd’hui ses ambitions. Mais on peut, surtout, regretter qu’il ne soit pas descendu sous les vingt secondes comme il l’avait annoncé à son arrivée à Londres, histoire de se mettre à l’abri de la concurrence.

Visiblement, il a semblé plus crispé qu’à l’accoutumée. Comme si la pression des Jeux l’avait rattrapé. Malgré un bon départ, son virage n’a pas été un modèle du genre et son accélération à l’entrée de la ligne droite n’a pas été aussi tranchante que d’habitude. « J’ai bien poussé au départ, mais j’ai eu du mal à accélérer. Je ne sais pas pourquoi, ça m’embête. »

Reste que le médaillé de bronze des derniers Mondiaux à Daegu est un compétiteur hors pair. Ses 19’’91 réalisés à Crystal Palace, dans la banlieue de Londres le 14 juillet dernier sont là pour l’attester. Christophe Lemaitre a le podium olympique dans les jambes.

Ce soir, qu’importe le couloir, il faudra qu’il lâche les chevaux. Sans calculer. « Mais à condition qu’il fasse un meilleur virage », lui a adressé, hier soir, Usain Bolt en passant à côté de lui. Au jeune Français de retenir la leçon.