Toulon laisse filer Clermont en tête du Top 14
Toulon laisse filer Clermont en tête du Top 14
Toulon, avec une équipe remaniée, a bien mal préparé sa demi-finale de Coupe d'Europe en s'inclinant samedi à Grenoble (25-24) lors de la 25e journée de Top 14, abandonnant au passage la tête du championnat à Clermont. Le RCT, tenu en échec (26-26) par une équipe bis de Clermont le week-end dernier, compte désormais une longueur de retard sur les Auvergnats à une journée de la fin de la saison régulière. Certes, les Toulonnais sont désormais assurés de participer aux demi-finales de Top 14 (24-25 mai), mais ils n'ont guère emmagasiné de confiance avant de se rendre à Twickenham dimanche prochain affronter les redoutables Saracens en demi-finale de Coupe d'Europe.
Au Stade des Alpes, où sont tombés de nombreux cadors cette année (Racing, Castres, Toulouse), Toulon évoluait sans plusieurs de ses joueurs cadres, laissés au repos en prévision du déplacement à Londres. Le défi semblait pourtant abordable face à une équipe iséroise sur les rotules et qui venait d'enchaîner six défaites consécutives.
Toulon démarrait pied au plancher en inscrivant trois essais en 25 minutes qui entretenaient l'espoir d'une victoire facile. Le premier était inscrit dès la septième minute, en force, à gauche des perches, par le pilier géorgien Chilachava. Toulon aggravait la marque dans la foulée par deux nouveaux essais inscrits par Smith (14) et Wulf (25).
Pour ne pas sombrer avant la mi-temps, Grenoble s'appuyait sur sa mêlée, qui mettait au supplice celle de son hôte, et s'en remettait à la botte de Jonathan Pélissié, qui transformait deux pénalités pour maintenir son équipe à flots (21-6).
Au retour des vestiaires, Florian Ninard offrait à Grenoble une lueur d'espoir en allant aplatir seul entre les poteaux après une interception (49). Les Rouge et bleu poussaient puis inscrivaient un second essai 23 minutes plus tard par le talonneur Hegarty (72). A ce moment, Toulon avait perdu la main sur la rencontre et l'Australien Matt Giteau avait gâché plusieurs occasions face aux perches.
Les dernières minutes du match voyaient les Grenoblois faire le siège du camp toulonnais alors que le RCT était réduit à 14 après l'exclusion temporaire du pilier Xavier Chiocci (72e). Dans un stade en fusion, leurs efforts étaient finalement récompensés à la toute dernière seconde grâce à un essai de classe de Jonathan Pélissié, transformé par Valentin Courrent. 
Clermont a battu Toulouse avec maîtrise (39-17) samedi à Marcel-Michelin pour ainsi prendre provisoirement les commandes du Top 14, en ouverture de la 25e journée, et préparer parfaitement sa demi-finale de Coupe d'Europe contre le Munster. Au classement, les Clermontois comptent deux points d'avance sur Toulon, qui affronte dans la soirée Grenoble, et douze sur Toulouse, toujours troisième.
Clermont a battu Toulouse avec maîtrise (39-17) samedi à Marcel-Michelin pour ainsi prendre provisoirement les commandes du Top 14, en ouverture de la 25e journée, et préparer parfaitement sa demi-finale de Coupe d'Europe contre le Munster. Au classement, les Clermontois comptent deux points d'avance sur Toulon, qui affronte dans la soirée Grenoble, et douze sur Toulouse, toujours troisième. Grâce à ce succès, Clermont officialise sa présence en demi-finales du Top 14 (24-25 mai) à Nantes. Avec cette 59e victoire d'affilée à Marcel-Michelin toutes compétitions confondues (47 en Top 14, 12 en Coupe d'Europe), les hommes de Vern Cotter égalent aussi le record du Stade français, établi entre 2004 et 2008. Ils auront l'occasion de le battre lors de la dernière journée de Top 14, le 4 mai face à Bordeaux.
Les Clermontois ont construit leur succès en une grosse demi-heure, le temps d'inscrire trois essais par Wesley Fofana, Benson Stanley et Sitivenu Sivivatu. En face, Toulouse, déjà défait par Montpellier samedi dernier, a affiché des lacunes inquiétantes en défense, comme sur l'essai de Fofana dès la première minute: le centre international échappait à trois plaquages pour marquer.
L'ASM gérait ensuite son avantage et la réaction stadiste en seconde période, Toulouse marquant deux essais en force par ses leaders de combat: les troisième ligne internationaux Thierry Dusautoir et Louis Picamoles. A deux minutes du coup de sifflet final, Sivivatu s'offrait un doublé au terme d'un raid solitaire sur un ballon de récupération afin de sceller le score.
Clermont, qui avait aligné la plupart de ses cadres, peut désormais aborder sereinement sa demie face au Munster, samedi prochain (18h00) à Montpellier, qui pourrait lui ouvrir les portes d'une historique finale européenne.
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