Contepomi va raccrocher
Le poids des ans a fait son œuvre et Felipe Contepomi, à 35 ans, annonce sa décision de prendre sa retraite sportive à la fin de la saison. Le joueur du Stade Français souhaite rentrer en Argentine y débuter sa reconversion en tant que chirurgien orthopédique. Auparavant, il espère s’offrir l’été prochain un dernier baroud avec les Pumas.
Un géant va s'en aller... A bientôt 36 ans, Felipe Contepomi annoncera jeudi, dans un entretien diffusé sur les ondes de France Bleu, son intention de mettre fin à sa riche et brillante carrière à l'issue de l'actuelle saison. Le joueur du Stade Français, qui a fait son retour sur les terrains le 9 mars dernier, à Charléty, en entrant en jeu neuf minutes lors de la victoire face à Mont-de-Marsan (42-14), se remet à peine d'une sévère blessure au genou droit contractée en novembre dernier.
Une de trop sans doute pour l'ancien capitaine des Pumas qui ressent sans doute autant le poids des années que le désir profond d'embrasser sa carrière de chirurgien orthopédique dans la clinique familiale à Buenos-Aires, où il rentrera en juin prochain : "Oui, je rentre, c’est ce que je veux, c’est ce que j’ai décidé, confirme-t-il dans un français de moins en moins hésitant. A 35 ans, j’ai eu une très, très belle carrière et j’ai pris beaucoup de plaisir. Mais j’ai subi plusieurs blessures ces dernières années, qui me rendent tous les entraînements plus difficiles, surtout à la reprise le lundi ou le mardi. C’est dur d’arrêter, mais je veux aussi commencer ma carrière de médecin là-bas. C’est une décision de vie, mais je le vis de la meilleure façon. Je veux profiter maintenant de chaque minute, de chaque entraînement, c’est la clé."
Immense joueur, Contepomi aura construit durant treize ans un palmarès d’exception comme la quasi-totalité de ses compatriotes expatriés en Europe, où avant de rejoindre le championnat de France et le Rugby Club Toulonnais, son premier club dans l’Hexagone avant qu’il ne gagne la capitale en 2011, l’Argentin a fait le bonheur du Leinster, où il décrochera la première des trois Coupes d’Europe de la province irlandaise en 2009 et… son diplôme de médecin. Mais c’est aussi une carrière internationale de tout premier plan avec à son actif 79 sélections (dont 21 avec le brassard), un record de points (631) et surtout une troisième place lors de la Coupe du monde 2007 en France. C’est donc naturellement que Contepomi souhaitera, si son physique le lui permet, boucler la boucle l’été prochain avec ses Pumas lors d’un dernier test de la tournée de juin, voire peut-être au cours du prochain Four Nations (ou Rugby Championship), deuxième du nom.